La plus ancienne société américaine de fusées teste avec succès une nouvelle fusée puissante

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La United Launch Alliance (ULA) a testé sa fusée de transport lourd Vulcan plus tôt dans la journée à 21 h 05, heure locale, à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. Le test était un test complet de ravitaillement du véhicule et d'incendie du moteur, que l'ULA appelle le Flight Readiness Firing. Ce test visait à évaluer les moteurs et les réservoirs de la fusée pour s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement. Le test d'aujourd'hui a eu lieu après une longue attente, car les équipes de l'ULA ont dû faire face à un événement d'éclairage et ont dû évaluer le logiciel et le matériel de la fusée pour s'assurer qu'elle était toujours prête à être lancée. La fusée Vulcan est une fusée spéciale dans l'histoire d'ULA, car c'est la première fusée que l'entreprise a conçue dans son histoire, bien qu'elle ait effectué plus d'une centaine de lancements.

Le directeur de mission du test a donné le feu vert au lancement environ huit minutes avant le lancement, ce qui a permis à l'équipe de confirmer que les nombreux systèmes à bord étaient prêts pour le tir. Cependant, même après cela, les équipes ont continué à surveiller la fusée pour s'assurer que les réservoirs du véhicule étaient à la bonne pression. Une fois ces vérifications de statut terminées, le feu vert définitif pour le FRF a été donné.

L'essai d'aujourd'hui était crucial, notamment pour les moteurs du Vulcan. Ce sont les seuls composants de la fusée qui n'ont jamais effectué de mission dans l'espace auparavant. Comme la fusée SLS de la NASA, le Vulcan tire parti de la conception du matériel de vol existant pour réduire les délais de développement et de test. Certains de ses composants, tels que les moteurs RL-10 du deuxième étage et les réservoirs en aluminium, auront volé plus d'une centaine de fois lorsque la fusée atteindra sa capacité de lancement précoce.

Puisqu'il ne s'agissait que d'un petit test pour s'assurer que les différents composants des systèmes de propulsion du Vulcan étaient en état de marche, le test a duré sept brèves secondes - en comparaison frappante avec les deux heures d'attente provoquées par la foudre.

Le test a commencé avec l'allumage des allumeurs de tir vers l'extérieur de la fusée (ROFIS). Deux secondes plus tard, la commande de démarrage des moteurs est envoyée. Deux secondes plus tard, les moteurs ont démarré puis se sont ralentis pour tester leur capacité d'arrêt pour un lancement réel. Cet arrêt se produit une fois qu'une fusée a terminé la première partie de son voyage d'ascension et que son deuxième étage est prêt à prendre le relais.

Immédiatement après l'arrêt des moteurs BE-4, M. Bruno a confirmé que le test était nominal - la fusée parle pour tous les événements sans accroc. Le vice-président du développement de Vulcan chez ULA, M. Mark Peller, a expliqué à quel point le test était important pour le développement de Vulcan sur la voie du lancement :

C'est une étape importante. C'est aussi proche que possible du lancement d'une fusée sans lancer réellement une fusée. Donc, test intégré complet de tous les éléments aéroportés, les systèmes au sol, tous réunis, en lui faisant subir tout ce que nous ferions dans une journée normale de lancement, évidemment jusqu'au démarrage des moteurs principaux. Tout sauf lâcher la fusée. Des développements si significatifs, signifiant vraiment des progrès significatifs, Notre dernière étape majeure sur la voie du lancement. Alors, grosse réalisation.

Le test de certification d'aujourd'hui fait partie d'une série de plusieurs qui ont eu lieu cette année en Amérique dans le cadre d'un cadre de fusées au cœur de l'industrie spatiale de la nouvelle ère. Les moteurs BE-4 de Vulcan sont fabriqués par Blue Origin, qui possède sa propre fusée lourde New Glenn. Dans le même temps, le SLS de la NASA a volé et l'agence a effectué plusieurs tirs d'essai de ses moteurs améliorés. Sans oublier que la fusée Starship de SpaceX - qui vise à être la plus grande du monde - est également en cours de développement à Boca Chica, au Texas, en attendant son deuxième essai en vol après un spectacle spectaculaire en avril. ULA est une coentreprise des divisions spatiales de Boeing et Lockheed Martin et ses racines remontent aux programmes de vols spatiaux des années 1960.

Vous pouvez récapituler le test de certification réussi ci-dessous :