Jeremy Peña dirige une équipe nationale de la Nouvelle-Angleterre en transition vers la Classique mondiale de baseball

Classé sous :

Une jeune star dynamique peut-elle mener une équipe vieillissante des Lone Pines vers la gloire de la Classique mondiale de baseball ?

Dorchester, Massachusetts - Pendant un moment, Jeremy Peña est heureux que le trafic se précipitant vers le sud sur la 93 couvre la question du journaliste. C'est une question qu'il a déjà entendue - une question que tous les membres de l'équipe nationale de baseball de la Nouvelle-Angleterre ont déjà entendue - et dont il en a marre. Non, il ne sait pas si cette version des Lone Pines peut rivaliser avec les équipes de gloire du milieu à la fin des années 90 ; oui, il pense qu'ils ont assez de talent pour concourir pour le titre de la Classique mondiale de baseball; non, le fait qu'ils utilisent à nouveau les cages de frappeurs du Boston Bowl à Dorchester comme centre d'entraînement principal n'aura pas d'effet négatif sur leurs préparatifs pour le tournoi à venir - si c'était assez bon pour Mo et Baggy à l'époque , ça lui suffit. Il enfonce une dernière fois une fourchette dans son quahog en peluche, jette la coquille maintenant vide dans la poubelle et attrape une batte. Il est temps de se mettre au travail.

Les fantômes des équipes de la Nouvelle-Angleterre de la fin des années 90 s'attardent toujours sur le camp. Comment pourraient-ils pas? Une programmation ancrée par Mo Vaughn et Jeff Bagwell. Une rotation dirigée par Tom Glavine et Charles Nagy. Les deux Pauls - Sorento et Konerko - fournissent un coup de poing dans la gamme. Entrez dans The Burren à Davis Square ou au Brendan Behan Pub à JP et vous entendrez encore des gens parler de ces équipes.

L'édition 2023 des Lone Pines semble être un lot nettement plus médiocre. Alors que la formation tiendra probablement le coup – le champ extérieur Yaz-Springer-Pollack est l'un des meilleurs que la Nouvelle-Angleterre ait aligné de mémoire récente, et la combinaison de double jeu Peña-Ahmed devrait être exceptionnelle – le lancer est un point d'interrogation majeur.

Ce n'était pas censé être comme ça, bien sûr. Il y a quelques saisons à peine, les fans de la Nouvelle-Angleterre étaient certains d'avoir eu un as digne d'entrer directement dans la lignée Glavine-Chris Carpenter de chevaux de haut niveau. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour Matt Harvey de Groton, dans le Connecticut. Une carrière qui semblait autrefois certaine de se terminer par une consécration à Pittsfield (le berceau du baseball et le siège du Temple de la renommée du baseball national de la Nouvelle-Angleterre) est désormais en jeu. Ce sera Rich Hill, pas Harvey, qui prendra le ballon pour Rocco Baldelli's Nine lorsque le WBC ouvrira le mois prochain, Harvey se plaçant probablement derrière lui, dans l'espoir de retrouver une partie de sa magie.

D'une certaine manière, il est normal que Rich Hill, 42 ans, soit appelé à ancrer la rotation. En dehors de Peña, la plupart des habitués de la Nouvelle-Angleterre sont du mauvais côté de la courbe de vieillissement. Chris Iannetta et Ryan Flaherty sont même sortis de leur retraite pour combler certains trous dans la formation de départ, tandis que Rajai Davis, 42 ans, qui n'a pas joué dans les grands depuis trois ans, sera compté sur le pincement. banc.

Il y a une sirène flagrante de jeunesse sur la liste, cependant, Owen Kellington du Vermont. La sélection de Kellington, un adolescent du système Pirates qui n'a pas encore lancé au-dessus du ballon de recrue, a choqué la plupart des observateurs. Mais Baldelli soutient sa décision controversée d'amener le joueur de 19 ans dans le sud pour le tournoi. "Owen est l'avenir de cette rotation", déclare Baldelli, en double fistant une limonade Del's et une pinte de café au lait à l'extérieur de la cage où Matt Barnes et Steve Cisheck jettent. "Il va être un élément important de cette équipe, et nous le voulons ici maintenant."

Kellington, versant du sirop d'érable sur un bol de neige de Green Mountain et sirotant un Heady Topper, semble imperturbable. "C'est du baseball", dit-il, "le même jeu auquel je jouais chez moi à Montpellier, quand nous étions trop pauvres pour acheter du vrai équipement et que nous devions utiliser une balle en cheddar fort du Vermont. Je serai prêt."

Pour ce que ça vaut, ses coéquipiers croient aux enfants. "Owen est un mec talentueux et Jeremy Peña est une star", a déclaré Mike Yastrzemski, mélangeant une cuillerée de chaudrée de palourdes dans ce Dunkies. "Peña apporte une toute nouvelle énergie à cette équipe. Pour ma part, je pense qu'il peut être le meilleur arrêt-court que la Nouvelle-Angleterre ait jamais eu." Il dit cela avec un sourire narquois, attendant une réaction de colère de l'entraîneur Gary Disarcina, qui mène une partie de poivre avec Nick Ahmed et Matthew Batten à proximité. Mais Disarcina ne mord pas. "Il est bien meilleur que je ne l'ai jamais été", dit-il en se bourrant le visage d'une part de pizza Regina. "Nous allons aller aussi loin que Jeremy nous emmène, et j'espère que ce sera jusqu'à un défilé."

Imaginez cela : les Dropkick chantant Chester down Boylston, le Premier ministre Menounos remettant à George Springer le Cod Of Honor, Peña offrant au trophée de la World Baseball Classic une pluie de bière Trillium. C'est un rêve apparemment impossible.

Mais, comme le dit le poète lauréat national Steven Tyler : continuez de rêver.

PJ Higgins, C, Wallingford, Connecticut

Mason Williams, DE, Pawtucket, RI

Matthew Batten, INF, Trumbull, CT

Rajai Davis, DE, New London, CT

Rich Hill, Milton, Massachusetts

Matt Harvey, Groton, Connecticut

Aaron Civale, Windsor, Connecticut

Packy Naughton, West Roxbury, MA

Steve Cishek, Falmouth MA

Matt Barnes, Béthel, Connecticut

Tyler Beede, Groton, MA

Sean Newcomb, Middleborough, MA

Dominic Leone, Norwich, Connecticut

Jesse Hahn, Groton, Connecticut

Jeff Belliveau, Warwick, RI

Paul Campbell, Malden MA

Owen Kellington, Montpellier, Vermont