Le lancement de l'équipage de SpaceX a été nettoyé après un problème avec le système d'allumage du moteur

SpaceX a annulé le lancement depuis la Floride d'un équipage de quatre hommes se dirigeant vers la Station spatiale internationale tôt lundi avec moins de trois minutes restantes dans le compte à rebours, retardant le début d'une mission de six mois pour examiner un problème avec un système au sol nécessaire pour s'enflammer moteurs principaux de la fusée Falcon 9.

Le directeur du lancement de SpaceX a ordonné le maintien du compte à rebours moins de deux minutes et demie avant l'heure de lancement prévue de 1 h 45 HNE (05 h 45 GMT).

"C'est le LD sur le compte à rebours. Hold Hold Hold. Nous nous retirons en raison d'un problème de terrain TEA-TEB", a déclaré le directeur du lancement.

TEA-TEB signifie triéthylaluminium-triéthylborane, le fluide utilisé pour allumer les moteurs principaux Merlin de la fusée Falcon 9. Le fluide TEA-TEB est pyrophorique, c'est-à-dire qu'il s'enflamme au contact de l'air, apparaissant souvent comme un flash vert juste avant l'allumage des moteurs Merlin.

L'équipage de quatre hommes était à bord du vaisseau spatial Dragon Endeavour au sommet de la fusée Falcon 9 lorsque SpaceX a annulé la tentative de lancement.

Le commandant Stephen Bowen, un vétéran de trois missions de navette spatiale, était flanqué de trois recrues des vols spatiaux dans le cockpit du Dragon : le pilote de la NASA Warren "Woody" Hoburg, l'astronaute Sultan Alneyadi et le cosmonaute russe Andrey Fedyaev. L'équipage est sur le point de commencer une expédition de six mois sur la Station spatiale internationale, en remplacement d'un équipage de quatre personnes qui devrait revenir sur Terre sur un autre vaisseau spatial SpaceX au début du mois prochain.

SpaceX a drainé le kérosène et l'oxygène liquide de la fusée Falcon 9 dans l'heure qui a suivi le gommage, permettant aux astronautes de désarmer les moteurs d'évacuation de lancement du vaisseau spatial Dragon. Les équipes au sol sont retournées au Launch Complex 39A et ont aidé les membres de l'équipage à se lever avant de retourner dans les quartiers de l'équipage à quelques kilomètres de là, au Kennedy Space Center de la NASA.

La NASA a déclaré que les ingénieurs enquêtaient sur un problème les empêchant de confirmer une pleine charge de la source d'allumage TEA-TEB.

"Je suis fier de la concentration et du dévouement des équipes de la NASA et de SpaceX pour assurer la sécurité de Crew-6", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. "Les vols spatiaux habités sont une entreprise intrinsèquement risquée et, comme toujours, nous volerons quand nous serons prêts."

Les responsables de la NASA et de SpaceX ont décidé de renoncer à une opportunité de lancement tôt mardi en raison d'une prévision de mauvais temps, et la position de la station spatiale sur son orbite empêcherait le vaisseau spatial Dragon de se rendre au complexe en un jour si la mission décollait jeudi.

Les responsables ont fixé la prochaine tentative de lancement au jeudi 2 mars à 00h34 HNE (05h34 GMT). Le vaisseau spatial Dragon Endeavour s'amarrera au module Harmony de la station spatiale tôt vendredi.

La mission Crew-6 sera le sixième vol opérationnel de rotation de l'équipage de SpaceX vers la station spatiale et la neuvième mission de vol spatial humain de SpaceX dans l'ensemble, y compris le vol d'essai Demo-2 en 2020 avec les astronautes de la NASA Doug Hurley et Bob Behnken, et deux missions d'astronautes entièrement commerciales. .

Le vaisseau spatial Dragon Endeavour qui devrait voler dans le cadre de la mission Crew-6 ira dans l'espace pour la quatrième fois, plus que toute autre capsule d'équipage SpaceX à ce jour. Le même véhicule a été utilisé lors du vol d'essai Demo-2 avec Hurley et Behnken en 2020.

Le booster Falcon 9 affecté au lancement Crew-6, numéroté B1078, effectue son premier vol.

L'arrivée de la mission Crew-6 à la station spatiale portera temporairement la taille de l'équipage du laboratoire à 11. L'équipage de Bowen remplacera la mission Crew-5, qui est à la station depuis octobre.

La mission Crew-5 – commandée par l'astronaute de la NASA Nicole Mann, avec le pilote Josh Cassada, l'astronaute japonais Koichi Wakata et la cosmonaute russe Anna Kikina – reviendra sur Terre à bord de leur vaisseau spatial Dragon appartenant à SpaceX début mars, si le temps le permet. Le vaisseau spatial Dragon ciblera une éclaboussure au large des côtes de la Floride.

Lorsque la mission décollera, les engins spatiaux Falcon 9 et Dragon se dirigeront vers le nord-est depuis la côte spatiale de la Floride pour s'aligner sur la trajectoire orbitale de la station spatiale. Volant parallèlement à la côte est des États-Unis, le Falcon 9 perdra son premier étage environ deux minutes et demie après le début de la mission, permettant au booster de redescendre vers un atterrissage sur un drone dans l'océan Atlantique.

L'étage supérieur monomoteur de la fusée tirera pendant plus de six minutes pour placer le vaisseau spatial Dragon et quatre membres d'équipage sur une orbite préliminaire. Le Dragon se séparera de la fusée quelques minutes plus tard, ouvrira son cône de nez pour révéler son mécanisme d'amarrage, puis exécutera une série de brûlures du propulseur Draco pour affiner sa trajectoire vers la station spatiale.

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