Les soldats américains ont maintenu sa famille en vie pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a fabriqué près de 600 couvertures pour les anciens combattants des années plus tard

Difficile de rater l'appartement de Lena Doering.

Bien qu'il y ait plus d'une unité dans son immeuble à Adelaide Retirement Apartments à Normal avec une sorte de décor patriotique exposé, elle est la seule personne à avoir installé un drapeau américain devant sa porte.

C'est un peu comme un sapin de Noël, mais le thème est "l'Amérique". Et au lieu d'ornements, de petits drapeaux américains pendent de ses branches et il est enfilé de lumières rouges et bleues.

Cela peut sembler un peu exagéré, mais si vous connaissez Lena Doering, alors c'est très sur la marque. Parmi les choses pour lesquelles elle est connue, il y a ses couvertures faites maison, rouges, blanches et bleues, qu'elle distribue - gratuitement - aux anciens membres du service militaire.

"Ce doit être un ancien combattant. Personne d'autre n'est autorisé à en avoir", a-t-elle déclaré récemment dans une interview.

Doering travaille dans son usine de fabrication de couvertures pour vétérans depuis environ 20 ans maintenant, et elle approche la barre des 600 couvertures – bien qu'elle en ait fabriqué tellement qu'elle ne garde pas une trace exacte. Cela comprend au moins trois couvertures qu'elle a l'intention de terminer d'ici les vacances du 4 juillet "au cas où je trouverais quelqu'un" qui en aurait besoin.

Pendant des décennies, à l'approche du jour J le 6 juin et de toute autre fête militaire évoquant la Seconde Guerre mondiale sur le calendrier, il est courant de déplorer la rareté toujours croissante des anciens combattants vivants de cet affrontement mondial. Mais tant d'années se sont écoulées maintenant que même les enfants de la Seconde Guerre mondiale deviennent eux-mêmes une rareté - comme Lena Doering.

Doering n'avait que 5 ans en 1940 lorsque l'Allemagne, sous Adolf Hitler, envahit la Roumanie, où vivait sa famille. Ils ont été rassemblés et mis dans un train quittant le pays.

"J'étais un enfant malade et Hitler a tué tous les enfants malades", a déclaré Doering. "Alors, quand nous sommes montés dans le train, le train s'est arrêté à un moment donné et tous les enfants malades ont dû mourir."

La mort, cependant, ne viendrait pas avant la torture.

"Ils m'ont torturé. Ils m'ont coupé en morceaux, puis m'ont rendu à ma mère et ont dit:" Quand elle sera morte, jetez-la sur le tas "avec le reste des enfants", a déclaré Doering. "Eh bien, ma mère ne m'a pas laissé mourir."

Doering dit que sa famille s'est cachée dans une zone boisée avant de finalement prendre un train pour la Pologne des semaines plus tard. Ils y resteront pendant des années jusqu'à ce qu'ils aient à fuir à nouveau. Elle a dit que quand ils l'ont fait, la famille itinérante est arrivée à une bifurcation littérale.

Il y avait deux groupes au bout de chaque embranchement : un groupe était composé de soldats russes et un autre groupe était composé de soldats américains. Doering a déclaré qu'ils n'avaient pas initialement reconnu qu'un groupe était américain; c'est l'un d'eux qui les a appelés en allemand.

"Il n'arrêtait pas de nous crier de venir (par ici) et de partir", a-t-elle déclaré. "Nous sommes allés avec lui et avons découvert qu'il s'agissait de soldats américains. Ils nous ont donc sauvé la vie. Si cela n'avait pas été le cas, nous serions tous morts."

Doering pense que ce n'était pas une coïncidence.

"Ils surveillaient les wagons et les personnes qui traversaient pour se mettre en sécurité. C'est ce que les soldats américains ont fait : faites attention à nous tous", a-t-elle déclaré.

C'est de ces expériences que Doering tire sa profonde dévotion envers les États-Unis et ses vétérans en général. Son défunt mari, Heinz, un autre enfant de la Seconde Guerre mondiale, un autre membre d'une famille allemande essayant de fuir une scène déchirée par la guerre, a ressenti la même gratitude.

En tentant de traverser un petit plan d'eau, un soldat américain a attrapé Heinz, alors âgé de 10 ans, et a fini par lui prendre une balle.

"Il a été sauvé de cette façon", a déclaré Lena Doering à propos de son mari. "Quand nous sommes arrivés ici, nous avons fait de notre mieux, mais nous n'avons jamais pu trouver cet homme."

Dans les années 1950, leurs deux familles ont émigré d'Europe vers les États-Unis - la famille de Lena à Bloomington-Normal et la famille de Heinz en Indiana. Finalement, ils se sont rencontrés et mariés lors d'une cérémonie entièrement allemande dans une église de Danvers.

Aucun d'eux n'a jamais revu l'Allemagne. Il y avait trop de mauvais souvenirs pour eux deux. En plus de cela, l'ombre de la guerre les a suivis lorsqu'ils sont venus aux États-Unis

"J'étais une personne détestable à cause de tout ce que j'ai vécu", a déclaré Lena Doering. "Il m'a appris à m'aimer, ce que je n'ai jamais pu. Je ne me suis jamais aimé."

Lena a dit que c'était Heinz qui lui avait donné l'idée de commencer à fabriquer des couvertures pour les anciens combattants. Elle a dit qu'elle se souvenait de la façon dont il se tenait particulièrement grand pour l'hymne national américain, de la façon dont ils n'avaient jamais manqué un défilé de la Journée des anciens combattants ou du 4 juillet. Heinz avait même plaisanté sur l'espoir de gagner à la loterie afin qu'il puisse utiliser l'argent pour loger des vétérans sans abri.

"Avant de mourir (en 2005), il m'a demandé si je ferais quelque chose pour les vétérans. Il a dit : 'Quoi qu'il en soit, fais quelque chose pour les vétérans.' Je dis: "Eh bien, je pourrais faire du crochet"", a déclaré Lena. "Il a dit:" Bien. Crochetez une couverture et commencez à les distribuer et voyez ce que vous faites.

"Il est décédé avant de pouvoir voir ce que j'ai vraiment fait."

La plupart des anciens combattants qui reçoivent une couverture de Lena Doering n'ont pas servi pendant les années de la Seconde Guerre mondiale. Un homme qui a reçu une couverture lui en a parlé en disant "nous n'avons pas fait grand-chose".

"Je dis:" Oui, vous l'avez fait. Vous m'avez sauvé la vie. Vous avez sauvé la vie de mon mari. Il a dit 'Mais je ne l'ai pas fait.' Je dis: "Je m'en fiche. C'est l'un d'entre vous qui l'a fait et c'est ce qui compte pour moi"", a-t-elle déclaré.

Les couvertures de Lena Doering sont plus qu'un produit du travail, et elles sont plus qu'un cadeau banal : elles sont l'expression tangible d'une profonde gratitude, née d'une situation horrible et traumatisante, qui n'a pas encore disparu de sa mémoire.

Et si vous pensiez que quelque 600 couvertures, c'était beaucoup pour une femme à fabriquer en 20 ans, Lena Doering vous dirait qu'elle est loin d'être terminée.

"Je vais avoir 88 ans cette année. Mes petits-enfants me disent que je vais avoir 100 ans. Pouvez-vous imaginer combien de couvertures encore je vais fabriquer ?"