Un dirigeant de Nike a caché son passé criminel pour changer sa vie. Et s'il n'y était pas obligé ?

À 32 ans - se sentant très loin des crimes de rue violents qui avaient consumé son adolescence et sa vingtaine - Larry Miller savait qu'il décrocherait un entretien d'embauche avec un associé principal d'Arthur Andersen. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'il avoue son passé troublé.

Dix-sept ans plus tôt, quand Miller avait 16 ans, il avait tiré et tué un adolescent. Miller avait purgé quatre ans de détention pour mineurs pour ce meurtre et avait ensuite passé cinq années supplémentaires en prison pour une poignée de vols à main armée.

Finalement, alors qu'il était derrière les barreaux, il avait retrouvé la tête froide et avait pris la décision consciente d'arrêter le cycle de la rue à la prison qui avait ravagé sa jeunesse. Il avait réussi un test d'équivalence d'études secondaires et avait obtenu un diplôme universitaire, et à ce moment-là, il pouvait envisager un brillant avenir en tant que comptable en herbe chez Arthur Andersen, le cabinet pour lequel il avait le plus envie de travailler.

Pourtant, dès qu'il a parlé de son incarcération, la rencontre auparavant joviale avec l'associé principal a immédiatement pris une tournure sombre. "J'ai vu son visage se dégonfler", se souvient Miller dans une affaire récente de la Harvard Business School. Le partenaire avait une offre d'emploi dans sa poche qu'il avait prévu de remettre à Miller, mais la peine de prison a tout changé.

Voir la vidéoVidéo: Larry Miller revient sur la nuit où il a tiré sur Edward White, ce qu'il a fallu pour changer sa vie et le succès de la marque Jordan. Il explique comment l'éducation peut briser le cycle de la rue à la prison et pourquoi les chefs d'entreprise devraient donner une seconde chance aux anciens incarcérés.

Écrasé de voir son emploi de rêve s'évaporer et craignant qu'aucun employeur ne regarde au-delà de ses transgressions précédentes, Miller a juré de cacher son passé criminel au monde des affaires - un secret qu'il a réussi à garder pendant plus de 40 ans. C'était en 1982, lorsque les dossiers d'arrestation et de prison étaient enregistrés sur papier, stockés dans des classeurs, et étaient beaucoup plus difficiles à retrouver que les documents numériques qui peuvent être récupérés en quelques secondes aujourd'hui.

Si Miller n'avait pas caché sa vie antérieure de crime, aurait-il jamais eu la chance de repartir à neuf et de se frayer un chemin vers un succès remarquable, faisant sa marque en tant que chef d'entreprise afro-américain très influent qui a finalement atterri chez Nike en tant que président de la marque Jordan et a été président de l'équipe NBA des Portland Trail Blazers ?

Probablement pas, déclare la professeure HBS Francesca Gino, qui a co-écrit le cas avec le conférencier principal HBS Hise Gibson et la professeure HBS Frances X. Frei, ainsi qu'Alicia Dadlani, directrice du Mid-US Research Office de HBS.

"Il aurait été très difficile pour Larry de mettre un pied dans la porte de l'entreprise, et encore moins de se hisser au sommet", déclare Gino. "À l'époque, il y avait beaucoup de stigmatisation autour des personnes qui avaient un casier judiciaire - et cette stigmatisation existe toujours aujourd'hui."

Alors qu'un nombre croissant d'entreprises ont récemment répondu à un appel à une plus grande équité en réorganisant leurs pratiques d'embauche, la recherche montre qu'un passé entaché continue d'entraver de nombreux travailleurs alors qu'ils tentent de lancer et de faire progresser leur carrière. Un dossier d'incarcération peut être une pierre d'achoppement particulièrement énorme, souvent considérée comme un signal d'alarme que de nombreux employeurs ne semblent pas pouvoir surmonter, peu importe à quel point un candidat à un emploi peut sembler qualifié et réformé.

Il est temps pour les chefs d'entreprise de repenser leurs pratiques d'embauche et de commencer à donner aux anciens incarcérés plus d'opportunités de faire leurs preuves, disent les auteurs. Selon les auteurs, l'incroyable parcours de Miller, qui est passé d'un enfant téméraire à un homme d'affaires très prospère, devrait servir d'exemple du talent potentiel que les entreprises peuvent découvrir lorsqu'elles regardent au-delà des candidats à l'emploi avec des références irréprochables et envisagent de donner à des personnes très motivées ayant un casier judiciaire un possibilité de se produire.

"L'histoire de Larry Miller consiste essentiellement à donner aux gens une seconde chance", a déclaré Gibson. "Tant de gens ont fait des erreurs, et ces erreurs peuvent vraiment leur faire du mal sur leur CV. J'espère vraiment que d'après l'expérience de Larry, les chefs d'entreprise reconnaissent que ce n'est pas parce qu'un individu fait une erreur qu'il ne peut pas être utile au sein d'une organisation."

Comment Miller s'est-il retrouvé en prison en premier lieu?

Les recherches montrent que la pauvreté et l'emprisonnement sont étroitement liés. Un rapport Brookings de 2018 a montré que seulement la moitié des hommes en âge de travailler avaient un emploi avant leur incarcération, et lorsqu'ils avaient un emploi, leurs revenus médians n'étaient que de 6 250 $ par an. De plus, un garçon sur 10 nés dans des familles appartenant à la tranche de revenu inférieure de 10 % était incarcéré avant l'âge de 30 ans, un taux 20 fois plus élevé que les garçons nés dans des familles aisées.

La plupart des personnes emprisonnées sont issues de communautés majoritairement minoritaires. En 2018, les Noirs américains ont été incarcérés dans les prisons d'État à près de six fois le taux des Américains blancs, selon des recherches. De nombreux partisans de la réforme pénitentiaire affirment que des disparités de longue date, telles que la ségrégation raciale, l'accès réduit à la propriété et une police biaisée, ont contribué à cette tendance.

Pour les parents de Miller, l'argent était serré, mais leur petite maison en rangée dans l'ouest de Philadelphie était une maison heureuse, aimante et solidaire pour Larry et ses sept frères et sœurs. À l'école primaire, Miller était une lumière brillante, le chouchou du professeur. Il gagnait des As et adorait lire, dévorant souvent deux livres par semaine. C'était un enfant responsable qui s'est porté volontaire avec enthousiasme pour la patrouille de sécurité de l'école afin de guider les jeunes élèves de l'autre côté de la rue.

Mais l'environnement de Miller changerait pour le pire, tout comme son attitude. Dans les années 1960, les troubles sociaux couvaient dans la ville natale de Miller. La désindustrialisation entraînait la perte à grande échelle d'emplois urbains, augmentant la pauvreté dans la ville.

Alors que de nombreux Blancs ont commencé à s'installer en banlieue, les résidents noirs sont restés pour la plupart dans la ville. Après tout, il a été largement interdit aux Noirs d'acheter des maisons pendant des décennies. Dans les années 1930, le gouvernement fédéral a créé des cartes codées par couleur qui "encadraient" les quartiers à prédominance noire, avertissant les prêteurs que ces zones rouges étaient considérées comme à haut risque de défaut de paiement.

De plus, la Federal Housing Authority a refusé d'assurer les hypothèques dans les quartiers délimités, de sorte que les minorités ont trouvé presque impossible d'obtenir des prêts. Alors que la FHA accordait des subventions aux entrepreneurs qui construisaient des maisons pour les Blancs dans les banlieues, l'agence stipulait qu'aucune de ces nouvelles maisons ne pouvait être vendue à des Afro-Américains, avec la justification que si des Noirs achetaient des maisons dans ces quartiers, la propriété les valeurs baisseraient et mettraient les prêts de la FHA en danger.

En 1968, lorsque le Congrès a finalement adopté une loi interdisant la discrimination raciale dans le logement, les trois décennies pendant lesquelles les Noirs avaient été exclus du marché du logement avaient déjà fait leur marque : environ 98 % des prêts FHA à l'échelle nationale étaient allés à des acheteurs de maisons blancs.

Dans le quartier de Miller, la population blanche est passée de 43 % à 6 % entre 1960 et 1970. En 1970, le taux de pauvreté était de 26 %, soit le double de la moyenne nationale. La ville a commencé à se laisser aller, à nettoyer les rues et à ramasser les ordures moins souvent, et à son tour, Miller a remarqué qu'elle "commençait lentement à perdre son sens de l'ordre et de la communauté".

Les gangs du centre-ville se sont multipliés, la violence a augmenté et les tensions se sont intensifiées entre les résidents noirs et la police, des émeutes ont éclaté à la suite d'incidents de brutalité policière et du meurtre de Martin Luther King, Jr.

Au fur et à mesure que Miller vieillissait et que son quartier devenait plus difficile, il a cessé de chercher l'approbation de ses parents et de ses professeurs et a commencé à admirer les enfants qui avaient des ennuis dans la rue. À 12 ans, la police a surpris Miller en train de voler un vélo avec un ami. Lorsqu'il a tenté de s'enfuir, l'agent a pointé une arme chargée sur sa tempe. Miller a été inculpé et condamné à la probation. Les parents de Miller s'inquiétaient lorsqu'il a commencé à sécher les cours, a rejoint un gang de quartier, a eu quelques démêlés mineurs avec la loi et a passé des mois en détention pour mineurs.

"Mes parents ont commencé à réaliser qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose avec moi", dit Miller. "A 14 ou 15 ans, je rentrais à 2 heures du matin ou je n'entrais pas du tout. Mes parents ne m'ont pas abandonné, mais ils ne savaient pas quoi faire, alors ils se sont concentrés sur mes frères et sœurs. Ils ont été déçus parce qu'ils pensaient que je gaspillais mon potentiel."

En septembre 1965, un adolescent du gang de Miller a été poignardé et tué. Enragé, Miller, 16 ans, s'est saoulé, a saisi un pistolet et s'est dirigé vers la section d'un gang rival de la ville avec ses amis. Les garçons ont repéré un autre adolescent au coin d'une rue, et après l'avoir accusé d'être dans le gang rival, Miller lui a tiré une balle dans la poitrine et s'est éloigné. Sa victime, Edward White, 18 ans, est décédée sur les lieux.

Miller, qui a été arrêté et a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré, a découvert plus tard que White n'était pas réellement membre d'un gang. C'était un père qui rentrait du travail. Miller a passé plus de quatre ans dans un centre de correction pour mineurs pour le meurtre, bien qu'il lui ait fallu beaucoup plus de temps pour accepter émotionnellement ce qu'il avait fait.

"J'ai essayé de le chasser de ma tête, même si j'y pensais tous les jours", a déclaré Miller. "Je n'ai jamais parlé des détails à personne. En évoluant, j'ai réalisé quelle chose horrible j'avais faite."

Pendant sa détention juvénile, Miller a essayé de reprendre sa vie en main. Il a redécouvert son amour de la lecture et a suivi des cours, réussissant son test d'équivalence d'études secondaires et obtenant son diplôme en tête de sa classe. "Ne servons pas le temps. Laissons le temps nous servir", a exhorté Miller à ses camarades de classe dans un discours d'adieu.

Lorsque Miller a été libéré de détention juvénile en 1970, il a vu que l'héroïne s'était emparée de sa ville natale et que beaucoup de ses amis avaient fait une overdose et étaient morts. Se sentant perdu, Miller est retombé dans une vie de crime, a vendu de la drogue et a commis une série de vols à main armée, qui l'ont renvoyé en prison pendant cinq années supplémentaires.

"C'était comme si tout le monde allait ou sortait de prison. Nous faisions tous partie d'un cycle d'entrée et de sortie de prison", se souvient Miller. "Je ne comprenais pas pourquoi les Noirs n'avaient pas accès à une meilleure éducation et à des emplois qui conduisaient à une mobilité ascendante. Je me demandais qui nous avait mis dans cette situation et pourquoi ils avaient fait cela. Le but de la prison devrait être que les gens sortent mieux qu'eux". est entré, et pour moi, le système n'est pas orienté vers cela. Il s'agit plus d'entreposer les gens que de les réhabiliter.

Les États-Unis ont l'un des taux de récidive les plus élevés au monde. Chaque année, 9 millions de personnes sortent de prison et 600 000 sortent de prison, mais en trois ans, les deux tiers sont à nouveau arrêtées et plus de la moitié se retrouvent à nouveau en prison.

La recherche montre que l'éducation peut changer le jeu de la récidive. Les personnes incarcérées qui participent à des programmes d'éducation sont deux fois moins susceptibles de retourner en prison et sont plus susceptibles de trouver un emploi. La recherche montre que plus une personne est instruite, moins elle est susceptible de retourner en prison. Les personnes ayant une formation professionnelle ont un taux de récidive de 30 %, tandis que le taux tombe à 6 % pour les titulaires d'un baccalauréat et à zéro pour les titulaires d'une maîtrise.

"Il est frappant de constater à quel point les opportunités sont importantes", déclare Gino. "Même les personnes qui ont fait quelque chose d'extrême, nous pouvons examiner les circonstances qui ont conduit à ce comportement extrême, et nous pouvons reconnaître que les gens peuvent changer. Si nous donnons aux gens une chance d'obtenir un diplôme, cela peut changer fondamentalement toute la trajectoire de leur vies et inciter les gens à choisir une voie complètement différente. »

Pourtant, les personnes incarcérées ont généralement un faible niveau d'éducation. Environ 40 % n'ont pas de diplôme d'études secondaires, soit plus du double de la population générale, et le coût des études collégiales semble hors de portée pour beaucoup. En 1994, un projet de loi fédéral sur la criminalité a rendu l'éducation encore plus difficile pour les personnes incarcérées, stipulant que les personnes incarcérées ne seraient plus éligibles aux subventions Pell pour les aider à payer leurs études.

De nombreux États ont emboîté le pas avec leurs propres coupes dans le soutien à l'éducation des personnes incarcérées; en moins d'une décennie, les programmes d'enseignement postsecondaire dans les prisons sont passés de près de 800 programmes à seulement huit. Il faudrait plus de 25 ans au Congrès pour recommencer à autoriser les personnes incarcérées à accéder à nouveau aux subventions Pell, un changement qui prend effet cette année.

Miller était l'un des rares chanceux à avoir accès à un programme d'éducation en prison. Il a commencé à suivre des cours universitaires dans des caravanes juste à l'extérieur des murs de la prison afin de s'échapper de la cellule quelques heures par jour. Puis il a commencé à se demander si ces cours pouvaient mener à quelque chose - s'il pouvait apprendre à sortir du cycle de la rue à la prison. "Je voulais partir de là le plus vite possible et ne jamais revenir", dit-il. "Je ne pouvais pas continuer à faire ça. Je devais trouver un moyen de changer ma vie."

Pourtant, sa route était loin d'être facile. Après avoir été libéré de prison avec une poignée de crédits universitaires, il était pauvre et vivait dans une maison de transition. Il a occupé divers emplois à temps partiel pour rassembler le loyer et payer les frais de scolarité jusqu'à ce qu'il obtienne finalement son diplôme avec mention de l'Université Temple avec un diplôme en comptabilité en 1982.

C'était un énorme accomplissement, mais le casier judiciaire de Miller restait un obstacle.

En effet, une fois les personnes incarcérées libérées, leurs dossiers les suivent, jetant un voile sur leurs tentatives de réinsertion sociale. Les personnes condamnées au pénal se voient refuser un crédit généralisé, ont des options de logement limitées et se voient souvent retirer leur droit de vote, parfois temporairement – ​​et dans certains États, à vie.

De plus, les personnes ayant un casier judiciaire ont de faibles perspectives d'emploi. Le taux de chômage des anciens incarcérés est de 27 %, soit cinq fois la moyenne nationale. Au cours de la première année suivant leur sortie de prison, seuls 55 % déclarent des revenus. Ceux qui le font recherchent généralement des postes d'entrée de gamme peu rémunérés dans les épiceries, les restaurants et les usines de fabrication, avec un revenu annuel médian d'environ 10 000 $. Les opportunités professionnelles mieux rémunérées restent rares.

Voir la vidéoVidéo:Hise Gibson explique pourquoi les chefs d'entreprise ont besoin d'entendre l'histoire de Larry Miller et pourquoi de nombreuses personnes méritent une seconde chance de réussir.

Le gouvernement a fait des progrès récents pour aider les anciens incarcérés à trouver un emploi. En 2022, 75% des États avaient adopté des lois "Ban the Box" qui interdisaient aux employeurs de poser des questions sur les antécédents criminels d'un candidat lors d'une demande d'emploi. Ces lois visent à retarder la vérification des antécédents criminels jusqu'à plus tard dans le processus de candidature, permettant aux candidats d'être évalués en fonction de leurs compétences, du moins au début.

Pourtant, plus de 95% des employeurs exigent que les candidats se soumettent à une vérification des antécédents avant de les embaucher, et à ce stade, une condamnation pénale devient souvent un facteur décisif. En fait, un candidat à un emploi ayant des antécédents criminels a 50 % moins de chances d'obtenir un deuxième entretien qu'un candidat avec un casier judiciaire vierge.

Après avoir vu l'offre d'emploi avec Arthur Andersen disparaître, Miller est resté muet sur sa peine de prison et a fini par décrocher un emploi dans le programme de formation en gestion de Campbell Soup Company.

"La demande d'emploi demandait si j'avais été reconnu coupable d'un crime au cours des cinq dernières années. Cela faisait plus de cinq ans depuis ma condamnation, alors j'ai coché "non". Ils ne m'ont pas demandé si j'avais déjà été reconnu coupable d'un crime ou si j'avais déjà été incarcéré. Je n'ai donné aucune information, mais je n'ai pas menti », dit Miller.

Miller, l'un des plus performants de Campbell's, a gravi les échelons avant d'accéder à des postes de direction chez Kraft Foods et Jantzen Swimwear, des postes qu'il a pu acquérir grâce à son curriculum vitae plutôt qu'à des candidatures. Finalement, il a atterri chez Nike en tant que président de la marque Jordan de la société, où il s'est lié d'amitié avec la légende du basket-ball Michael Jordan et d'autres célébrités, a rencontré les Clinton et les Obama et a contribué à faire passer les revenus annuels de la marque de 150 millions de dollars à plus de 4 milliards de dollars. Il a également pris la barre en tant que président de la franchise Portland Trail Blazers NBA.

Aucun de ses collègues n'était au courant de son incarcération, bien qu'il ait eu quelques appels rapprochés. Lors d'un match des Trail Blazers à Philadelphie, sa ville natale, il raconte : "Je me promenais dans l'arène en costume-cravate quand j'ai vu quelqu'un que je connaissais depuis [la détention pour mineurs] venir vers moi. J'ai pensé que mes mondes allaient entrer en collision. Mais il est passé juste devant moi. Soit il ne m'a pas vu, soit il ne m'a pas reconnu.

De plus, lorsque le président américain Barack Obama s'est exprimé au siège de Nike, les services secrets ont trouvé des casiers judiciaires pour un dénommé Larry G. Miller. Miller était sûr qu'il échouerait à la vérification des antécédents, mais d'une manière ou d'une autre, il a été innocenté. "Ils ont demandé mon deuxième prénom, Garland, alors je leur ai dit", se souvient Miller. "Ils avaient des disques pour Larry G. Miller, mais pas pour Larry Garland Miller. C'est presque comme s'ils ne pouvaient pas croire que c'était moi."

Pourtant, ce mensonge par omission a eu un prix personnel énorme : Miller a développé la paralysie de Bell, une paralysie temporaire de ses muscles faciaux souvent causée par le stress. Il faisait souvent des cauchemars à propos des flics qui le poursuivaient et le renvoyaient en prison, et il se réveillait régulièrement avec des sueurs froides. Et il souffrait de migraines invalidantes, atterrissant parfois aux urgences dans une douleur atroce.

Cette angoisse mentale a continué pendant 40 ans, devenant de plus en plus intense et effrayante au fil du temps. "Le stress et l'anxiété de tout retenir m'ont vraiment pesé", a déclaré Miller. "Je savais qu'à tout moment, quelqu'un pourrait découvrir mon passé, et ma carrière et tout ce pour quoi j'avais travaillé seraient terminés."

Miller a également lutté contre une énorme culpabilité, non seulement pour le meurtre qu'il avait commis des années plus tôt, mais aussi pour son succès. "J'ai gravi les échelons, rencontré des gens et parcouru le monde alors que beaucoup de mes amis étaient encore incarcérés ou ne pouvaient pas avancer. J'ai porté beaucoup de culpabilité pour mon succès. Je me suis toujours demandé:" Pourquoi moi? Pourquoi pas quelqu'un d'autre? "", Dit Miller. "Et puis il y a eu la culpabilité de l'homicide. Cela a été très difficile à supporter. J'ai lutté pendant longtemps. La thérapie m'a aidé à réaliser que nous sommes tous humains et que nous commettons tous des erreurs, certaines pires que d'autres. Mais c'est ainsi que nous nous occupons de ce qui compte parce que nous ne pouvons pas changer le passé."

La fille de Miller, Laila Lacy, l'a encouragé à partager son histoire et, ensemble, ils ont écrit le livre Jump: My Secret Journey from the Streets to the Boardroom, sorti en 2022, pour encourager la réforme de la justice pénale. Alors que certains lecteurs ont adopté le message de Miller, d'autres se sont déchaînés, estimant que son homicide était impardonnable. Fin 2021, Miller a rencontré la famille de sa victime de meurtre, Edward White, s'est excusé et a demandé pardon. Les enfants de White ont déclaré que leur mère ne s'était jamais remise du meurtre, et la sœur de White a admis qu'il y a 30 ans, elle "aurait été de l'autre côté de cette table", mais lui a dit qu'elle lui avait pardonné. Avec l'aide de la famille, Miller développe une fondation de bourses d'études au nom d'Edward White pour aider ses descendants à fréquenter l'université.

Aujourd'hui, Miller est président du Jordan Brand Advisory Board de Nike et se rend régulièrement dans les lycées et les centres de détention pour mineurs pour partager son histoire, où il se reconnaît souvent dans les enfants qu'il voit affalés sur des chaises, l'air sans direction. Il leur dit : « Je sais ce que vous ressentez et je sais ce que vous traversez. Je me suis assis sur ces chaises et je suis ici pour vous dire que vous n'avez pas à être coincé ici. Tu n'as pas à laisser la pire chose que tu aies faite définir qui tu es. Tu peux changer ta vie.'"

Non seulement les anciens incarcérés ont besoin d'entendre l'histoire de Miller pour les inspirer à voir ce qui pourrait être possible pour leur propre avenir, mais les employeurs doivent également réaliser que ces personnes ont du potentiel, dit Gino.

"Nous devons penser différemment les opportunités que nous offrons aux personnes qui ont été en prison", déclare Gino. "J'espère que lorsque les chefs d'entreprise entendront l'histoire de Larry, cela les incitera à repenser l'embauche de personnes comme lui, afin que nous puissions cesser de limiter les choix des gens et leur donner un sentiment de dignité et une chance d'accéder à de meilleurs emplois."

Miller est d'accord, affirmant que les personnes ayant un casier judiciaire apportent des compétences précieuses à la table de l'entreprise. D'une part, Miller a pu garder ses émotions sous contrôle et son esprit à son sujet lors de discussions commerciales de haut niveau.

"C'était comme si j'avais deux diplômes, un de la rue et un du collège, et les deux avaient la même valeur", dit-il. "En prison, il faut observer son environnement car il faut toujours être conscient de ce qui se passe autour de soi. C'est essentiel pour la sécurité et la survie. J'ai donc appris à lire rapidement les gens et les situations pour comprendre comment prendre le contrôle avant tout le monde s'en est rendu compte. C'était particulièrement utile dans les entreprises américaines. "

Miller, qui a senti un poids s'envoler depuis qu'il a partagé son histoire et n'a plus de maux de tête ni de cauchemars à l'idée d'aller en prison, espère que l'affaire HBS montre qu'il est possible que les gens fassent des erreurs, même les plus importantes, et aient toujours un impact positif dans le monde .

C'est-à-dire, dit Gino, "si les autres sont prêts à pardonner et à offrir des opportunités pour passer à autre chose".

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Images ci-dessus avec l'aimable autorisation de la famille Miller, Nathaniel S. Butler/National Basketball Association via Getty Images et Bettmann/Bettman via Getty Images