Frank Batten se souvenait comme "faible

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1966 : Frank Batten, ancien éditeur de Virginian-Pilot.

La photo d'archive de Virginian-Pilot

1960 : L'éditeur Frank Batten, à droite, avec le rédacteur en chef Robert Mason, à gauche, et Lenoir Chambers, qui a remporté un Pulitzer pour ses éditoriaux contre la "résistance massive" de Virginie à la déségrégation. Le gouverneur en 1958 avait fermé six écoles de Norfolk pour bloquer l'admission des Noirs. Le pilote, sous Batten, était un critique de la politique de l'État.

Ils sont venus par centaines jeudi – des maires et des dirigeants de journaux, un gouverneur et l'un de ses prédécesseurs, des présidents d'université et des étudiants militaires – pour honorer le patriarche local du journalisme et de la philanthropie.

Frank Batten "était un homme fabuleux qui a fait des choses extraordinairement fabuleuses de manière discrète", a déclaré Frank Daniels Jr., ancien éditeur de The News & Observer de Raleigh, Caroline du Nord.

Batten, l'ancien éditeur de The Virginian-Pilot et président à la retraite de sa société mère, désormais connue sous le nom de Landmark Media Enterprises LLC, est décédé la semaine dernière à l'âge de 82 ans.

À partir de deux journaux locaux, Batten a créé l'une des plus grandes sociétés de médias privées du pays, défendant l'intégration raciale au début de sa carrière. Il a lancé The Weather Channel en 1982, donnant tort à ceux de l'industrie qui se moquaient de la notion de nouvelles météorologiques 24 heures sur 24.

Il a également fait don de millions de dollars, principalement à des causes éducatives, notamment au Virginia Wesleyan College, le site de son service commémoratif jeudi.

Batten a été rappelé avec amour pour sa féroce compétitivité, ses normes éthiques inébranlables et son sens aigu des affaires. Ses amis et son fils se sont également souvenus de sa jeunesse tapageuse, de ses moments sportifs maladroits et de ses rares regrets professionnels.

"Je pense que Frank Batten était probablement le journaliste actif le plus respecté par les autres journalistes", a déclaré Daniels, un ancien membre du conseil d'administration de Landmark, propriétaire de The Pilot. "C'était un éditeur qui savait que l'information est primordiale pour le succès d'un journal."

Batten a développé la réputation de "ne jamais contourner les règles pour obtenir un avantage", a déclaré Daniels. "Frank était un leader qui dirigeait en écoutant ce que les autres avaient à dire."

Près de 1 300 personnes ont assisté au service de 75 minutes au Jane P. Batten Student Center de Virginia Wesleyan, du nom de sa femme, membre et ancienne présidente du conseil d'administration du collège.

Ils comprenaient le gouverneur Timothy M. Kaine et l'ancien gouverneur Gerald Baliles; les maires Paul Fraim de Norfolk et Will Sessoms de Virginia Beach ; au moins quatre présidents de collège ; et le doyen des affaires et prévôt de l'Université de Virginie.

Du monde du journalisme, des cadres, des rédacteurs et des journalistes passés et présents de Landmark sont venus. Tout comme Louis Boccardi, le président-directeur général à la retraite de l'Associated Press, dont Batten dirigeait le conseil d'administration au début des années 1980 ; le successeur de Boccardi, Tom Curley ; et Dean Singleton, PDG du Media News Group, qui comprend le Denver Post et le Los Angeles Daily News.

Ils se sont assis sur des chaises pliantes blanches et des sièges d'arène bleus dans la salle des convocations du centre, qui accueille les remises de diplômes et les matchs de basket-ball du collège.

L'emplacement dans "un gymnase, un lieu de compétition", était approprié, a déclaré Daniels. « Y a-t-il jamais eu un homme plus compétitif que Frank Batten ?

Convient également compte tenu de sa philanthropie abondante envers les collèges et les universités.

Virginia Wesleyan a reçu près de 25 millions de dollars de Batten. Son don de 32 millions de dollars à l'Université Old Dominion en 2003 était le plus important de l'école. Un don de 100 millions de dollars à U.Va. a lancé une école de leadership en son nom.

C'était aussi un sportif passionné.

Stuart Christhilf, un ami de Baltimore depuis près de 40 ans, a parlé de leur amour commun pour la voile et le ski.

"Comme il l'a fait dans les affaires, Frank a accepté le risque, mais jamais avec insouciance", a déclaré Christhilf. "Il y avait généralement un fondement rationnel et toujours de bonnes chances de succès."

Batten, a déclaré Christhilf, était "un ami exceptionnellement loyal". "Il ne trafiquait pas les faiblesses et les faiblesses des autres. Il avait rarement un mauvais mot à dire sur qui que ce soit, à l'exception, bien sûr, des avocats et des politiciens."

Le succès de Batten était à peine prédit par ses jeunes années exubérantes. Frank Batten Jr. a coché une liste des premiers moments espiègles de son père à Norfolk : incendier un immeuble. Renverser des seaux remplis d'eau contre les portes d'entrée des maisons. Manquer un jour d'école sur trois en huitième année à Blair Junior High.

"Inutile de dire que la famille de mon père était mortifiée", a déclaré Batten Jr.

Batten a été envoyé à l'Académie militaire de Culver dans l'Indiana pour se former, et il n'a pas pris un bon départ là-bas. En classe, il faisait tournoyer sa casquette sur la pointe d'un crayon au lieu de faire attention, se souvient James Henderson, un ami de toujours qui était le fils d'un administrateur de Culver. Il ne rendait pas souvent son travail. Il a été suspendu pour une escapade non autorisée hors du campus.

Mais il s'est redressé, grâce à un entraîneur de cross-country, et "un Frank Batten renouvelé et ressuscité a émergé de Culver", a déclaré Frank Batten Jr., qui est le PDG de Landmark.

"Son estime de soi a grandi et il a développé une formidable éthique de travail."

Au cours de sa dernière année, Batten a remporté le premier des innombrables triomphes de leadership. L'unité d'étudiants sous son commandement n'avait aucune chance de gagner la compétition académique ou sportive, a déclaré Henderson. Alors il visait le concours militaire.

"Les talons de chaque cadet sous son commandement sont tombés sur le trottoir à l'unisson, comme s'ils n'en avaient qu'un, et ils ont gagné", a déclaré Henderson.

D'autres personnes présentes au service ont rappelé comment Batten avait touché leur vie. Golden Bethune-Hill, 65 ans, vice-président exécutif du Riverside Health System à Newport News, a déclaré que le courage précoce de Batten lui avait épargné les difficultés.

En tant qu'éditeur de The Pilot à la fin des années 1950, Batten a autorisé les éditoriaux et organisé une publicité d'une page entière d'hommes d'affaires pour s'opposer au mouvement Massive Resistance, qui a fermé les écoles de Norfolk pour bloquer l'intégration. Hill, qui est noir, était alors lycéen à Newport News.

Lorsqu'elle a rencontré Batten, elle lui a dit: "Merci pour tout votre travail. Grâce à votre travail de ce côté-ci pour ouvrir les écoles, nos écoles n'ont pas fermé."

Lauren Collins, 27 ans, a déclaré que l'un des projets civiques les plus ambitieux de Batten avait façonné son avenir.

Avec l'homme d'affaires de Norfolk Joshua Darden Jr., Batten a créé la Access College Foundation en 1988. L'organisation a aidé plus de 30 000 diplômés du secondaire locaux à s'inscrire à l'université et à obtenir plus de 235 millions de dollars d'aide.

Lorsque Collins était en terminale à la Wilson High School de Portsmouth, un conseiller ACCESS l'a aidée à parcourir la demande fédérale d'aide financière. Collins a remporté une bourse d'études complète à l'Université Christopher Newport en 2000.

Après avoir obtenu son diplôme – en tant que première de sa famille à obtenir un diplôme universitaire – elle est retournée à ACCESS en tant que conseillère d'école secondaire. Elle a affiché la nécrologie de Batten dans son bureau pour rappeler aux étudiants "quel homme formidable il était et tout ce qu'il a fait pour cette région".

"Son héritage continuera de vivre dans cette communauté", a déclaré Collins. "Le fait qu'il ait voulu rendre l'éducation plus accessible aux étudiants, ça va continuer."

Philippe Walzer, 757-222-3864, [email protected]

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