Le défi du changement

En grandissant, on a toujours dit à Annie Meehan qu'elle avait un beau sourire, mais cela cachait une vilaine vérité.

Cela comprenait la gestion de l'itinérance dans la jeunesse, le fait de grandir dans une famille dysfonctionnelle, d'être violé à l'adolescence par un employeur de confiance suivi d'une tentative de suicide, de faire face en tant que mère célibataire et de lutter contre les problèmes de santé mentale.

"On m'a toujours dit de sourire, quoi qu'il arrive - mais cela ne disait pas ce qui s'était réellement passé", a-t-elle déclaré à propos de l'apparence extérieure.

Cependant, Meehan a trouvé la lumière au bout du tunnel sombre. Maintenant mariée depuis 26 ans avec sa propre famille, elle a partagé son parcours dans ses huit livres – l'un d'eux remportant l'honneur national Ben Franklin – et avec des publics à travers le pays.

Mercredi matin, le conférencier motivateur et auteur du Minnesota s'est adressé à la 25e conférence annuelle sur le bien-être mental de la région de Yankton sur le campus de l'Université Mount Marty.

Meehan a intitulé sa présentation, « Choisir le changement est un défi, mais cela en vaut la peine ». Faire des changements dans la vie nécessite un choix intentionnel qui peut s'avérer douloureux mais gratifiant, a-t-elle ajouté.

Dans ses premiers instants, Meehan a demandé à son public s'il connaissait des personnes qui continuaient à avoir un comportement destructeur. À leur tour, ces personnes toxiques peuvent nuire à d'autres vies, mais cela vaut la peine de les contacter.

« Si vous les aimez plus qu'ils ne s'aiment eux-mêmes, pourquoi essayez-vous de les aider ? » elle a demandé. "Mais s'il vous plaît, ne perdez pas espoir. N'arrêtez pas de vous montrer."

Cependant, l'autre personne doit vouloir de l'aide, a-t-elle dit, en utilisant sa propre vie comme exemple.

La mère de Meehan, une malade mentale, une accumulatrice, n'ouvrait pas les rideaux pour que les autres ne puissent pas voir les énormes tas de bric-à-brac qu'elle stockait. À bien des égards, garder les rideaux tirés symbolisait la vie de Meehan en tant qu'enfant, adolescent et même en tant qu'adulte.

Elle était l'un des sept enfants nés en huit ans, ce qui a ajouté du stress à la famille.

Son père, un alcoolique, lui a dit quand elle avait 4 ans qu'elle pouvait se débrouiller avec son apparence. Cependant, elle a également estimé que les remarques impliquaient qu'elle ne possédait pas les traits qu'elle désirait : la beauté intérieure, l'intelligence, la confiance en soi, le respect des autres et l'indépendance.

Elle a montré au public de mercredi à Marian Auditorium sa photo de classe de maternelle de 1973-74 à Champaign, Illinois. Une fois de plus, elle arborait un sourire qui couvrait de nombreuses blessures dans sa jeune vie.

"Quand j'avais 7 ans, j'ai demandé à mon père s'il voulait une bière (en regardant la télévision). N'est-ce pas une bonne question à poser (à un alcoolique) ?" elle se demandait.

Cependant, ses efforts bien intentionnés ont enfreint sa règle tacite de ne jamais parler pendant un match de football et l'ont mis en colère, a-t-elle déclaré. "Il m'a jetée dans le couloir et je n'ai pas dit un mot. J'ai pleuré en silence pour ne pas interférer avec le jeu", a-t-elle déclaré.

Tout comme ses parents, Meehan a grandi en apprenant que les femmes maltraitées avaient généralement un "homme blessé" derrière elles. « Pourquoi (ces femmes) restent-elles avec un homme qui a passé sa vie à blesser les autres ? » elle se demandait.

Pendant son enfance, Meehan a découvert que sa bête noire était les gens qui étiquetaient les enfants. "Si quelqu'un disait que vous aviez un" bon enfant ", vous sous-entendiez que les autres ne l'étaient pas", a-t-elle déclaré, estimant que l'étiquette classait également les enfants.

De plus, Meehan a trouvé des gens qui portaient des jugements superficiels sur elle-même.

"Un photographe m'a demandé quel était mon meilleur côté, le droit ou le gauche", a-t-elle raconté. "J'ai dit : 'J'espère que c'est l'intérieur, parce que ça (l'apparence extérieure) n'a pas d'importance."

CHANGEMENTS DE VIE

Les parents de Meehan se sont séparés, sa mère élevant les enfants. Onze jours après que Meehan ait eu 11 ans, l'immeuble de sa famille à Champaign a brûlé. Alors que sa famille déplacée se tenait à proximité, les pompiers ont fait des commentaires tels que : "Qui vivrait dans une poubelle (appartement) comme celle-là ?"

Pour Meehan, l'incendie représentait plus qu'un simple bâtiment perdu. Sa mère a emmené ses sept enfants dans la voiture, avant de déménager chez sa tante dans le Minnesota. Mais son oncle, un malade mental, n'aimait pas les enfants, et la tante a dit que la famille devait déménager.

La mère de Meehan a été contrainte à un effort sans fin pour trouver de la nourriture et un abri. Finalement, un secrétaire d'église qui avait fait face à une situation similaire a pris la famille déplacée dans sa maison jusqu'à ce qu'ils puissent prendre des dispositions permanentes.

En grandissant, Meehan a finalement appris que sa mère était tombée enceinte plus tôt dans la vie et avait abandonné un enfant. Sa mère, aujourd'hui âgée de 95 ans, avait ressenti de la détresse au cours de la grossesse et de l'adoption et avait montré des signes de maladie mentale toute sa vie.

Grâce à des tests ADN, Meehan a appris plus tard l'identité de la sœur.

Meehan a décrit son propre parcours difficile, notamment en fréquentant un lycée alternatif et en prenant des emplois de nounou. Au cours d'un travail, le mari de confiance l'a violée. Lorsque Meehan a appelé à la maison, sa mère lui a dit : « Ils te paient bien. Taisez-vous et faites votre travail.

Bien qu'elle ait dit qu'elle avait de jolis yeux, Meehan a dit qu'ils étaient aussi les yeux les plus tristes. Elle voulait désespérément de l'amour et de l'attention, car ses parents n'avaient jamais dit qu'ils étaient fiers d'elle.

Après le viol, Meehan s'est sentie si inutile qu'elle a bu de la vodka et pris des somnifères, espérant qu'elle ne se réveillerait pas. Au lieu de cela, elle a été emmenée à l'hôpital et a récupéré, se réveillant pour trouver sa sœur se brossant les cheveux comme un acte d'amour et de gentillesse.

Adolescente, Meehan est tombée enceinte et était terrifiée. "Mon petit ami m'a demandé : 'Veux-tu avorter ou te marier ?' Ce n'était pas la proposition que j'espérais", a-t-elle déclaré.

Cependant, la vie à l'intérieur d'elle s'est avérée une bénédiction. Elle a choisi de garder le bébé et a poursuivi un mode de vie sain pendant la grossesse et en tant que nouvelle mère.

"La grossesse non planifiée m'a sauvée", a-t-elle déclaré.

En même temps, le mantra de sa mère était que "les hommes ne sont bons à rien" et ne voulait qu'une femme pour la cuisine et la chambre. Le message persistant s'est avéré préjudiciable pour les garçons et les filles de la famille.

Les frères et sœurs ont rencontré leurs propres défis à l'âge adulte, certains mourant prématurément.

Un frère a appelé Meehan, disant qu'il avait été expulsé de la marine américaine et demandant s'il pouvait rester avec elle. Elle a été surprise de l'appel mais a accepté - seulement pour apprendre qu'il était AWOL (absent sans permission).

"Nous avons appris qu'il violait des filles et maltraitait des enfants depuis qu'il avait 13 ans, et notre mère le savait", a déclaré Meehan.

Leur mère a soutenu le frère et s'est assise derrière lui lors du procès. Meehan a fait ce qu'elle considérait comme la bonne chose à faire, soutenir les victimes même si elle était seule alors qu'elle envisageait de donner une voix aux sans-voix.

Meehan a changé sa vie et a même récupéré un moment perdu de son adolescence. Alors âgée de 23 ans avec un enfant de 3 ans, elle a assisté à un bal de promo pour une expérience qu'elle avait ratée au lycée.

Elle a également trouvé l'amour avec le bon homme. "J'ai embrassé beaucoup de grenouilles, mais il y a de l'espoir. Nous sommes mariés depuis 26 ans et nous nous connaissons depuis 31 ans", a-t-elle déclaré.

Bien que grandement améliorée, sa vie n'a pas été sans défis. Elle et son mari vivent à Fort Myers Beach, en Floride, mais ont vu leur immeuble en copropriété détruit en septembre dernier par l'ouragan Ian, une tempête de catégorie 5.

L'ouragan a été l'un des plus violents à avoir frappé la Floride en près d'un siècle, faisant 161 morts, 13 disparus et 113 milliards de dollars de dégâts. Meehan et son mari sont restés à l'abri sur place pendant plus de 24 heures pendant la tempête, et ils restent déplacés dans des logements temporaires.

Dans un acte à la fois de foi et de défi, Meehan a organisé une promenade de bien-être le long de la plage de Fort Myers. Dans une démonstration de solidarité, elle et les autres survivants de l'ouragan avaient résisté à leurs propres tempêtes personnelles.

TROUVER UNE NOUVELLE VIE

Meehan a parlé avec Press & Dakotan des outils qu'elle utilise non seulement pour survivre mais aussi pour prospérer.

"Pour moi, à 100%, cela commence par ma foi (chrétienne). C'est quelque chose que je partage ou que je ne peux pas, selon la conférence", a-t-elle déclaré. "Je dis aux gens ceci : tout le monde peut m'abandonner, mais Dieu ne le fera jamais. Ma force vient de ma famille et de ma foi. Mais je ne suis pas quelqu'un qui croit simplement en Dieu et il me bénira."

Meehan croit qu'il faut prendre les talents et les forces donnés par Dieu pour construire une vie solide.

Elle doit prendre la parole deux fois aujourd'hui (jeudi) à la MMU, avec une présentation intitulée "L'exception". Mais elle ne se considère pas comme une exception, choisissant plutôt une vie active.

Elle commence sa journée à 3 heures du matin avec une demi-heure pour la prière et une autre demi-heure pour l'exercice. Elle reste occupée et entourée de gens édifiants. "Je regarde une vidéo positive tous les jours, je bouge mon corps comme médicament et je ne regarde pas les informations. C'est comme ça que je reste en bonne santé", a-t-elle déclaré.

Meehan reconnaît que le maintien d'une bonne santé mentale demeure un effort quotidien.

"La dépression a volé les 20 premières années de ma vie et je me sentais désespérée", a-t-elle déclaré. "Que ce soit le COVID, l'ouragan, ma famille ou la perte d'un autre frère ou sœur, je peux y retourner."

Outre son approche proactive, Meehan a déclaré qu'elle se prémunissait contre les personnes toxiques. "J'ai des limites saines autour de mes relations, et j'utilise ces limites comme protection pour moi-même", a-t-elle déclaré.

Elle encourage la thérapie ou un coach de vie. Cela dit, elle est étonnée du nombre d'inconnus dans un avion qui lui racontent les détails les plus intimes de leur vie.

Elle ne peut pas expliquer l'attirance et les relations personnelles. "Je suppose que c'est un cadeau que les gens reconnaissent", a-t-elle déclaré.

La pandémie a créé des problèmes de santé mentale qui persistent encore pour de nombreuses personnes, a déclaré Meehan.

"Les gens sont plus isolés ou perdus que jamais", a-t-elle déclaré. "Lors des conférences, j'ai des gens qui viennent me voir et me disent : 'Comment parlez-vous aux gens ? Je vis seul, je travaille seul, je ne sors pas. Je me force à prendre une douche et à sortir de chez moi une fois par semaine. .' Si c'était moi, je serais misérable tout le temps."

Meehan encourage chacun à évaluer ses propres attitudes et celles de son entourage.

"Vous devez évaluer pour répondre", a-t-elle déclaré. "Tout le monde est un personnage de Winnie l'ourson. Vous devez faire attention à ne pas être entouré de trop de Bourriquets (l'âne sombre) qui vous font tomber. Et s'il n'y a pas de Bourriquet dans votre vie, alors vous êtes le Bourriquet et vous devez regarder pour un Tigrou, Winnie ou Hibou."

Les médias sociaux ont créé une arène où les visiteurs publient des photos modifiées d'eux-mêmes et portent des jugements superficiels sur les autres, a déclaré Meehan. "Et si nous arrêtions de nous éditer et que nous nous présentions avec nos parties en désordre?" elle a demandé.

Dans le parcours de sa vie, Meehan a remplacé sa propre image d'elle-même. Les vieilles étiquettes ne peuvent pas simplement être arrachées ; ils doivent être remplacés par des mots positifs, a-t-elle noté.

"Le vieux récit disait que vous ne valiez rien et que vous n'aviez que votre apparence", a-t-elle déclaré. "Mon nouveau récit dit que je suis fort, que je réussis et que je suis brillant, et que le monde a besoin de mon espoir, de ma vie et de ma conviction."

À titre d'exemple, elle a rappelé l'homme qui lui avait dit de ne pas tenter l'université parce qu'elle n'en avait pas les capacités. "J'adorerais le rencontrer et lui demander combien de livres il a écrits. Et j'en ai écrit un indépendamment qui a remporté un prix Ben Franklin", a-t-elle déclaré.

Elle offre un dernier conseil. "Ne perdez jamais espoir", a-t-elle déclaré.

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