Le trou noir central de la Voie lactée surprend les radioastronomes

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Les filaments d'énergie radio du Sagittaire A*, le trou noir au centre de la galaxie de la Voie lactée, font tourner la tête des astronomes.

De Dennis Overbye

Les astronomes ont détecté un nouvel ensemble de moustaches sur le trou noir au centre de notre galaxie, la Voie lactée : des filaments d'énergie radio de quelques années-lumière de long et qui s'écoulent le long du plan galactique.

Selon Farhad Yusef-Zadeh de la Northwestern University, les stries pourraient être les restes décolorés d'explosions explosives du trou noir, Sagittarius A*, qui contient la masse de 4 millions de soleils.

Le Dr Yusef-Zadeh a dirigé une équipe de radioastronomes qui ont étudié le Sagittaire A* avec le télescope MeerKAT, le vaste réseau d'antennes de l'Observatoire de radioastronomie sud-africain. Ils ont publié leurs résultats le 2 juin dans The Astrophysical Journal Letters.

La découverte ajoute une nouvelle dimension à la complexité électrique de la Voie lactée. Dans sa structure, la galaxie ressemble à un œuf ensoleillé, avec un milieu bulbeux et brillant entouré d'un disque plat d'étoiles, de gaz et de poussière.

Le Dr Yusef-Zadeh, un explorateur dévoué du cœur des ténèbres de la galaxie, et ses collègues avaient déjà détecté des filaments radio, de minces tubes magnétiques d'énergie de 150 années-lumière de long, perpendiculaires au plan galactique comme les piquets d'une clôture.

Les nouveaux filaments sont plus courts – quelques années-lumière de long – et ils courent dans une direction différente, parallèle au plan galactique plutôt qu'à travers lui. "C'était une surprise de trouver soudainement une nouvelle population de structures qui semblent pointer dans la direction du trou noir", a déclaré Yusef-Zadeh dans un communiqué de presse publié par la Northwestern University. "J'ai été stupéfait quand j'ai vu ça."

Il a ajouté dans un e-mail : "Les filaments apparaissent bien une fois que vous savez ce que vous cherchez. Ce fut un moment impressionnant pour nous de réaliser que ces filaments pointaient vers le trou noir."

La géométrie des nouvelles stries suggère que le trou noir tourne sur un axe également parallèle au plan, a ajouté le Dr Yusef-Zadeh. L'énergie est expulsée des pôles comme le dentifrice d'un tube. Les astronomes ne savent toujours pas ce que sont les filaments verticaux perpendiculaires, a-t-il déclaré.

Les futures observations avec le télescope Event Horizon, le vaste réseau de postes d'observation terrestres qui a produit en 2022 la première image du Sagittaire A *, devraient éclairer davantage le comportement et l'orientation du trou noir, a déclaré le Dr Yusef-Zahed. Il a ajouté: "C'est satisfaisant quand on trouve de l'ordre au milieu d'un champ chaotique du noyau de notre galaxie."

Dennis Overbye a rejoint le Times en 1998 et est journaliste depuis 2001. Il a écrit deux livres : "Lonely Hearts of the Cosmos : The Story of the Scientific Search for the Secret of the Universe" et "Einstein in Love : A Scientific Romance." @overbye